Historie Universal Genève patří k těm nejzajímavějším v hodinářství. Je to příběh značky, která byla kdysi absolutní špičkou v oblasti chronografů, spolupracovala s největšími designéry a vytvořila modely, které dnes patří mezi nejvyhledávanější vintage hodinky.

Začátky sahají do konce 19. století. Po smrti zakladatele společnosti se k firmě připojuje mladý hodinář Louis Berthoud, který se stává partnerem. Už v roce 1898 představují první důležitý model – chronograf s 30minutovým sčítačem. To byl začátek specializace značky, která ji později proslavila.

V roce 1919 se společnost přesouvá do Ženevy, centra švýcarského hodinářství. Tento krok nebyl jen logistický, ale strategický. Spojení se jménem Ženevy posunulo značku do vyšší ligy. Krátce poté se firma usazuje na prestižní adrese Rue du Rhône.

Zásadní období přichází ve třicátých letech, kdy vedení přebírá Raoul Perret. Kombinace obchodního myšlení, technického vzdělání a citu pro design umožnila značce rychlý růst. Právě v této době vznikají modely, které definují DNA Universal Genève.

Jedním z prvních inovativních projektů byl model Ideo z roku 1933, známý také jako „Cabriolet“. Šlo o jedny z prvních otočných hodinek, jejichž konstrukce umožňovala chránit sklíčko otočením pouzdra. Tento koncept ukazuje, že značka se nebála experimentovat s konstrukcí.

V roce 1936 přichází jeden z nejdůležitějších modelů – Compax. Šlo o chronograf s hodinovým sčítačem, který se stal základem celé série. Compax nebyl jen jedním modelem, ale platformou, která se přizpůsobovala různým profesím – od lékařů po piloty.

Během druhé světové války poptávka po chronografech výrazně vzrostla. Universal Genève reagovala rychle a v roce 1941 postavila novou továrnu v Les Ponts-de-Martel. Byla dokončena za pouhých pět a půl měsíce, což ukazuje, jak dynamicky značka fungovala.

V roce 1944 přichází model, který se stal legendou – Tri-Compax. Tento chronograf kombinoval tři subciferníky s kompletním kalendářem. I přes svou složitost si zachoval čistý a elegantní design. Dodnes je považován za jeden z nejkrásnějších chronografů vůbec.

Dalším zásadním momentem byl rok 1954, kdy mladý designér Gérald Genta navrhl model Polerouter. Šlo o jeho první velký projekt. Hodinky byly odolné vůči magnetickému poli a vznikly u příležitosti transpolárního letu společnosti SAS. Tento model se stal ikonou a ukázal sílu kombinace techniky a designu.

V roce 1956 otevřela značka novou manufakturu v Carouge. Budova byla navržena s důrazem na moderní výrobu – stabilní základy, přesné řízení času a optimální pracovní podmínky. To ukazuje, jak velký důraz značka kladla na kvalitu výroby.

Šedesátá léta byla obdobím designu a ikonických modelů. Chronografy Compax dostaly sportovnější vzhled. Modely jako „Nina Rindt“ nebo Tri-Compax „Eric Clapton“ získaly status sběratelských kusů díky spojení s významnými osobnostmi.

V roce 1966 dosáhla značka dalšího milníku. Představila kalibr 66 – nejtenčí automatický strojek na světě. Tento rekord držel více než deset let. Modely Golden Shadow nebo White Shadow ukázaly, že Universal Genève dokáže kombinovat technickou inovaci s extrémní elegancí.

V roce 1967 přichází Space Compax, inspirovaný dobou vesmírného závodu. Přestože název evokuje kosmos, hodinky byly navrženy pro náročné podmínky, včetně vodních sportů. Gumová tlačítka byla tehdy neobvyklým, ale praktickým řešením.

Sedmdesátá léta přinesla experimenty s designem. Značka spolupracovala s módní návrhářkou Roberta Di Camerino a vytvářela netradiční modely, které posouvaly hranice hodinářského designu.

V roce 1975 představila Universal Genève ultratenký quartzový kalibr 74. Opět šlo o rekordní řešení, které ukazuje, že značka byla schopná reagovat i na nástup quartzové technologie.

Přesto se značka nevyhnula problémům. Quartzová krize zasáhla celý švýcarský hodinářský průmysl a Universal Genève postupně ztratila svou pozici. V roce 1989 byla koupena hongkongskou společností Stelux. Následně vznikaly modely inspirované historií, ale značka už nikdy nedosáhla původního vlivu.

Po několik desetiletí zůstala Universal Genève v útlumu. Paradoxně právě v této době začal růst její význam mezi sběrateli. Vintage modely, zejména chronografy, získaly kultovní status.

V roce 2023 začíná nová kapitola. Značku získávají investiční skupiny a objevují se plány na její návrat. Universal Genève tak stojí na prahu možného znovuzrození.

Dnes je tato značka symbolem toho, jak může být historie znovu objevena. Universal Genève nebyla jen další výrobce hodinek. Byla jedním z lídrů, který definoval podobu chronografů, pracoval s legendárními designéry a vytvářel technické inovace.

A právě proto má její návrat tak velký význam. Nejde jen o další značku. Jde o návrat jedné z nejdůležitějších kapitol hodinářství.