Pokud jste se někdy dívali na specifikaci mechanických hodinek, určitě jste narazili na označení typu „17 jewels“, „21 jewels“ nebo více. Tyto „kamínky“ nejsou dekorací, ale jedním z klíčových technických prvků, bez kterého by žádné kvalitní švýcarské hodinky nemohly dlouhodobě fungovat přesně a spolehlivě.
Rubínové kameny v hodinářství slouží jako ložiska pro pohyblivé části mechanizmu. Nejčastěji se jedná o syntetické rubíny, tedy uměle vytvořený korund, který má stejné fyzikální vlastnosti jako přírodní drahokam. Použití právě tohoto materiálu není náhodné — rubín je extrémně tvrdý (9 na Mohsově stupnici), odolný vůči opotřebení a má velmi nízký koeficient tření.
V každém mechanizmu dochází k neustálému pohybu kovových součástí. Osy kol se otáčejí tisícekrát denně a bez vhodného řešení by docházelo k rychlému opotřebení, ztrátě přesnosti a postupnému poškození celého kalibru. Právě zde přichází na řadu rubínové kameny. Fungují jako kontaktní body mezi pohyblivými částmi a výrazně snižují tření.
Díky tomu se dosahuje několika zásadních výhod. Především se minimalizuje opotřebení kovových součástí, což prodlužuje životnost celého mechanizmu. Zároveň se snižují energetické ztráty, takže hodinky využívají energii z hlavní pružiny efektivněji. To má přímý vliv na stabilitu chodu a přesnost, což je zásadní pro kvalitní luxusní hodinky.
Velmi důležitou roli hrají rubíny v oblasti kotvového kroku. Právě zde dochází k největšímu namáhání a kontaktu mezi součástkami. Paletové kameny na kotvě a kontaktní plochy krokového kola musí odolávat neustálým nárazům a tření. Bez použití rubínů by tento systém rychle degradoval a hodinky by ztratily přesnost.
Dalším důležitým aspektem je stabilita mazání. Oleje používané v mechanických hodinkách se drží na povrchu rubínu mnohem lépe než na kovu. To znamená, že mazání vydrží déle a funguje efektivněji, což je zásadní pro dlouhodobý provoz bez nutnosti častého servisu.
Často se setkáte s tím, že lidé považují vyšší počet kamenů za známku vyšší kvality. Ve skutečnosti to není tak jednoduché. Existuje optimální počet kamenů pro každý kalibr hodinek. Přidávání dalších kamenů nad rámec funkční potřeby nemá reálný technický přínos. U kvalitních švýcarských hodinek se počet kamenů pohybuje obvykle mezi 17 a 25 u základních mechanizmů, u složitějších kalibrů může být vyšší.
Z historického hlediska představovalo zavedení rubínových ložisek zásadní pokrok v hodinářství. Už v 18. století si hodináři uvědomili, že použití tvrdých kamenů výrazně zvyšuje přesnost a životnost hodinek. Tento princip se používá dodnes a zůstává jedním ze základních stavebních prvků každého kvalitního mechanizmu.
Ve světě vintage hodinek je stav rubínových ložisek velmi důležitý. Poškozené nebo opotřebované kameny mohou výrazně ovlivnit chod hodinek a jejich hodnotu. Naopak dobře zachovaný originální mechanizmus s původními kameny je pro sběratele velmi ceněný.
Rubínové kameny tedy nejsou luxusním doplňkem, ale nezbytným technickým řešením. Umožňují snížit tření, zvýšit přesnost a prodloužit životnost hodinek. Bez nich by moderní mechanické hodinky, ať už nové nebo historické, nemohly dosahovat takové úrovně kvality, jakou dnes považujeme za standard.