V září roku 1964 vstoupili do nenápadného hodinářství v Houstonu dva muži. Bez vyjednávání koupili zhruba deset chronografů různých značek. Mezi nimi byl i model Omega Speedmaster, který se tehdy během výprodeje prodával za pouhých 82,50 dolaru. Kdyby tušil, kdo jeho zákazníci skutečně jsou, pravděpodobně by cenu několikanásobně navýšil.
Tito „běžní“ zákazníci byli ve skutečnosti technickými experty NASA. Jejich úkolem nebylo nakoupit luxusní doplňky, ale najít jediné náramkové hodinky, které by dokázaly přežít podmínky kosmického letu v rámci programu Apollo. Člověk měl poprvé vystoupit do volného kosmu a následně přistát na Měsíci – a k tomu bylo zapotřebí absolutně spolehlivého časoměrného nástroje.
Testy, které zničily konkurenci
Zakoupené chronografy byly vystaveny sérii extrémních zkoušek: prudkým změnám teplot, nárazům, vibracím, přetížení, vakuu i tlakům, se kterými se běžné hodinky nikdy nesetkají. Většina testovaných modelů postupně selhala. Pouze Omega Speedmaster testy úspěšně absolvovala.
Tím si model zajistil své místo v kosmickém programu – a vstupenku do historie.
Podle oficiální verze šlo o zcela sériový model a samotná společnost Omega dlouhou dobu netušila, jak zásadní roli její hodinky sehrají. V době studené války a kosmického soupeření mezi USA a SSSR bylo vše zahaleno přísným utajením, takže tato verze dává smysl. Přesto zůstává otázkou, zda skutečně neproběhly žádné úpravy, když hodinky dokázaly fungovat i při teplotních výkyvech o stovky stupňů.
Speedmaster ve vesmíru ještě před oficiálním schválením
Zajímavé je, že Speedmaster se do kosmické kabiny dostal ještě před oficiální certifikací NASA. Už 3. října 1962 měl tento model na zápěstí astronaut Walter Schirra během mise Sigma-7. O několik měsíců později, v květnu 1963, se na Speedmaster spoléhal také Gordon Cooper při letu Faith-7.
Oficiální status „hodinek astronautů NASA“ však model získal až 4. června 1965. Tehdy vystoupil astronaut Edward White z kabiny Gemini-4 do otevřeného vesmíru – a na jeho zápěstí byl právě Speedmaster. Ironií osudu se Omega o této poctě dozvěděla až z fotografií publikovaných v časopise LIFE.
Na oslavu tohoto úspěchu byl model přejmenován na Speedmaster Professional.
Hodinky, které stanuly na Měsíci
Vrchol příběhu přišel v noci z 20. na 21. července 1969. Lunární modul Eagle mise Apollo 11 dosedl na povrch Měsíce. Neil Armstrong se stal prvním člověkem, který vstoupil na jeho povrch. Hodinky, které měl na ruce, však patřily jeho kolegovi Edwinu „Buzz“ Aldrinovi. Armstrong svůj Speedmaster ponechal v modulu jako záložní časoměr.
Tím se Omega Speedmaster Professional staly prvními hodinkami nošenými na Měsíci.
Osud těchto konkrétních hodinek je dodnes zahalen tajemstvím. Aldrin je později odeslal poštou na výstavu do Národního leteckého a vesmírného muzea – a zásilka se ztratila. Dodnes se neobjevily. Pokud by se někdy dostaly na veřejnou aukci, jejich hodnota by byla doslova astronomická.
Hodinky, které zachránily životy
Legendární pověst Speedmasteru však nestojí jen na symbolice. V roce 1970 během mise Apollo 13 došlo k explozi kyslíkových nádrží. Posádka se musela vrátit na Zemi v lunárním modulu, ručně řízeném a s minimální energií. Palubní počítač byl vypnut a časování zážehů motorů bylo zcela závislé na mechanickém Speedmasteru.
Sebemenší chyba by znamenala smrt. Hodinky však obstály – a posádka se vrátila živá.
Od Měsíce dál
V roce 1975 při historickém spojení lodí Apollo a Sojuz synchronizovali čas američtí i sovětští astronauti podle hodinek Omega. Od té chvíle se Speedmaster stal oficiální součástí i sovětského, později ruského kosmického programu.
Na památku těchto událostí vzniklo několik limitovaných edic. Od roku 1969 nesou všechny Speedmaster Professional na zadním víku gravírování „The First Watch Worn on the Moon“. První kus tehdejší edice byl určen prezidentu Nixonovi.
Od uvedení prvního Speedmasteru v roce 1957 vzniklo několik ikonických variant – včetně extrémně vzácného skeletonu z roku 1994 (pouhých 50 kusů). A s výhledem na budoucí pilotované mise Omega představila model Speedmaster X-33, navržený pro další kapitolu kosmického průzkumu.
Možná tedy není otázkou, zda se Speedmaster podívá na další planetu. Spíše kdy.