Při rozhovoru o hodinkách se často setkáváme se dvěma podobně znějícími pojmy – chronometr a chronograf. Ve skutečnosti však označují dvě různé věci. Chronometr je označení pro mimořádně přesné hodinky, které splňují přísné standardy přesnosti. Chronograf je naopak komplikace, která umožňuje měřit a zaznamenávat časové intervaly.

Nejjednodušší způsob, jak si chronograf představit, je klasický stopky. Stisknete tlačítko, měření začne, a dalším stiskem ho zastavíte. Přesně stejný princip funguje i u hodinek s chronografem – jen v mnohem elegantnější a technicky sofistikovanější podobě.

Jak vznikl chronograf

Za vynález prvního chronografu se obvykle považují dvě historické osobnosti z Francie z počátku 19. století.

Jedním z nich byl Louis Moinet, který vytvořil přístroj určený k přesnému měření času při astronomických pozorováních. Druhým byl Nicolas Mathieu Rieussec, jenž vyvinul chronograf pro měření výsledků dostihových závodů.

Od té doby se chronografy rychle rozšířily do různých oblastí. Používali je například dělostřelci pro měření doby letu projektilu. Velký rozmach přišel na začátku 20. století s rozvojem letectví a automobilového sportu, kde bylo přesné měření času klíčové.

Postupně vznikaly i technicky složitější varianty chronografů. Například flyback chronograf, který umožňuje jedním stiskem okamžitě resetovat a znovu spustit měření, nebo split chronograf (rattrapante), který dokáže současně měřit dva různé časové intervaly.

První automatický chronograf

Velký technologický milník přišel v roce 1969, kdy několik výrobců současně pracovalo na vývoji prvního automatického chronografu s vlastním nátahem.

Mezi hlavními konkurenty byly společnosti Zenith, Seiko a skupina výrobců kolem značek Heuer a Breitling. Výsledkem byla skutečná technologická „foto-finiš“ situace, kdy několik automatických chronografů vzniklo téměř ve stejnou dobu.

Jak chronograf funguje v praxi

Na typických hodinkách s chronografem najdete několik důležitých prvků.

Nejvýraznější je centrální sekundová ručka chronografu. Ta obvykle stojí na pozici 12 hodin a začne se pohybovat až ve chvíli, kdy spustíte měření.

Chronograf se ovládá dvěma tlačítky na straně pouzdra. Horní tlačítko, obvykle na pozici „2 hodiny“, slouží k funkcím start a stop. Jedním stiskem měření začnete, dalším ho zastavíte.

Dolní tlačítko, obvykle na pozici „4 hodiny“, slouží k resetování chronografu. Po jeho stisknutí se všechny ručky chronografu vrátí zpět do výchozí polohy.

Vedle centrální ručky mají chronografy obvykle také menší subciferníky. Ty slouží jako počítadla uplynulých minut a hodin. Díky tomu je možné měřit i delší časové intervaly, nejen jednotlivé sekundy.

Na ciferníku bývá často také třetí malý subciferník. Ten však obvykle nepatří chronografu – jde o malou sekundovou ručku běžného času, která se pohybuje neustále.

Tachymetrická stupnice

Mnoho chronografů je vybaveno také tachymetrickou stupnicí. Ta umožňuje vypočítat průměrnou rychlost na základě času potřebného k překonání určité vzdálenosti.

Například při jízdě autem můžete spustit chronograf při projetí kilometrového bodu a zastavit ho při dalším. Poloha sekundové ručky pak na tachymetrické stupnici ukáže průměrnou rychlost v kilometrech za hodinu.

Různé typy chronografů

I když je klasická konfigurace s dvěma tlačítky nejrozšířenější, existují i jiné varianty.

Některé hodinky mají například jednotlačítkový chronograf, kde se všechny funkce ovládají jedním tlačítkem. To bývá často integrováno přímo do korunky.

Moderní hodinářství také přináší nové a originální konstrukce chronografů. Jedním z příkladů je model Streamliner Flyback Chronograph, který získal ocenění na prestižní soutěži Grand Prix d’Horlogerie de Genève. Tento chronograf je zajímavý tím, že všechny jeho chronografické ručky jsou umístěny přímo ve středu ciferníku, což zajišťuje mimořádně čisté a přehledné zobrazení času.

Komplikace, která spojuje techniku a sport

Chronograf je jednou z nejpopulárnějších komplikací v mechanických hodinkách. Spojuje totiž praktickou funkci měření času s technickou krásou hodinářského mechanismu.

Právě proto ho najdeme jak v profesionálních sportovních hodinkách, tak v elegantních luxusních modelech. Ať už měříte čas při sportu, při cestování nebo jen obdivujete jeho technickou dokonalost, chronograf zůstává jedním z nejzajímavějších a nejuniverzálnějších prvků moderního hodinářství.