Komplikace světového času dnes působí jako něco přirozeného. Podíváte se na ciferník a během vteřiny víte, kolik je hodin v Tokiu, Londýně nebo New Yorku. Ve skutečnosti je ale tato funkce výsledkem mimořádně chytré hodinářské odpovědi na problém, který je ve skutečnosti moderní: jak ukázat čas ve více časových pásmech najednou v době, kdy se svět začal rychle zmenšovat díky dopravě, telegrafu a mezinárodnímu obchodu. Patek Philippe sám připomíná, že světový čas se objevil ve 30. letech, tedy v éře prvních transatlantických letů, a byl založen na vynálezu ženevského hodináře Louise Cottiera.

Abychom pochopili vznik prvních hodinek se světovým časem, je potřeba vrátit se ještě o něco dřív. Samotná myšlenka světových časových pásem nevznikla v hodinářství, ale v dopravě a geografii. Teprve když se čas začal standardizovat podle pásem a mezinárodní komunikace zrychlila, vznikla i potřeba tento nový systém prakticky zobrazit na hodinkách. Hodinky už neměly ukazovat jen místní čas, ale i vztah mezi různými částmi světa. A právě tady vstupuje do příběhu Louis Cottier.

Louis Cottier byl nezávislý ženevský hodinář, kterému se dnes připisuje vznik moderní komplikace world time. Vacheron Constantin ve své oficiální časové ose uvádí, že v roce 1932 spolupracoval s Louisem Cottierem na vytvoření prvních hodinek se systémem „Cottier system“ a že tento nový typ komplikace byl patentován v roce 1931. Šlo o mechanické řešení, které dokázalo současně zobrazit čas ve 24 časových pásmech pomocí středových ruček, 24hodinového disku a prstence s názvy světových měst. 

Právě to je klíčové. Cottierův systém nebyl jen dekorativní mapa světa na ciferníku. Byl to funkční mechanismus. Ve středu hodinek zůstával místní čas, kolem něj se pohyboval 24hodinový kruh a vnější prstenec nesl názvy měst reprezentujících jednotlivá časová pásma. Díky tomuto uspořádání bylo možné na první pohled odečíst čas kdekoliv na světě. Na dnešní poměry to zní samozřejmě, ale na začátku 30. let šlo o mimořádně elegantní řešení složitého problému.

První významné hodinky s tímto systémem nevznikly u jediné značky. Cottier svůj vynález dodával více výrobcům. Watches by SJX připomíná, že jeho world-time mechanismy se objevily nejen u Patek Philippe, ale také u Vacheron Constantin, Rolexu nebo Agassiz. To je důležité, protože světový čas nebyl od začátku výsadou jednoho domu. Byl to spíš vynález hodinářského specialisty, který si různé značky osvojily podle svého.

Přesto je jedna značka se světovým časem spojena nejsilněji: Patek Philippe. Patek sám uvádí, že jeho world time komplikace byla zavedena ve 30. letech a neustále technicky zdokonalována. Odborné zdroje zároveň připomínají, že právě Patek Philippe byl první značkou, která z Cottierova systému vytvořila skutečnou sérii náramkových hodinek. Za první model kolekce Heures Universelles je obecně považována reference 1415, uvedená v roce 1939.

Ještě před těmito náramkovými modely ale existovaly kapesní hodinky se světovým časem. Patek Philippe ve svém muzejním katalogu uvádí předprodukční a rané kapesní modely referencí 605 HU a 1064 HU z let 1936 až 1938. To ukazuje, že vývoj komplikace nešel rovnou do náramkových hodinek, ale nejprve se ověřoval i ve větších formátech, kde bylo víc prostoru pro experiment. První kapesní world time hodinky pro Patek Philippe Cottier dodal podle firemních materiálů v roce 1937. 

Vacheron Constantin ale také hrál velmi důležitou roli. Oficiální zdroj značky přímo zmiňuje referenci 3372 z roku 1932 jako první světové hodinky se systémem Cottier u Vacheron Constantin. Tento model zobrazoval 24 časových pásem a používal prstenec s 31 městy. To znamená, že historie prvních hodinek se světovým časem není jednoduchý příběh „jedné první značky“, ale spíš paralelní vývoj několika raných provedení založených na Cottierově vynálezu z roku 1931.

Právě proto je třeba rozlišovat tři věci. Za prvé samotný vynález systému world time, který se spojuje s Louisem Cottierem a rokem 1931. Za druhé první realizace této komplikace, které se objevují na začátku 30. let u Vacheron Constantin a dalších značek. A za třetí první sériově známé náramkové modely, které později proslavil především Patek Philippe. Když se to smíchá dohromady, vzniká zmatek. Když se to rozdělí, celý vývoj začne dávat perfektní smysl.

Další velký posun přišel v 50. letech. Monochrome připomíná, že Louis Cottier v roce 1950 vytvořil prakticky významné vylepšení: systém se dvěma korunkami, který umožňoval měnit referenční město při cestování. Právě tento princip inspiroval slavné modely Patek Philippe reference 2523, vyráběné od roku 1953. Tím se světový čas posunul z fascinující komplikace k opravdu použitelnému cestovnímu nástroji. 

Je zajímavé, že dnes vnímáme world time hlavně jako elegantní a často velmi luxusní komplikaci, ale její původ je čistě praktický. Vznikla jako reakce na svět, který se stal rychlejší, propojenější a mezinárodnější. Nebyla vytvořena proto, aby vypadala exoticky, ale proto, aby řešila skutečný problém moderního cestování a komunikace. To jí dodává zvláštní kouzlo. Na rozdíl od mnoha jiných komplikací není world time jen demonstrací techniky. Je to mechanická mapa globalizovaného světa.

A právě v tom spočívá krása prvních hodinek se světovým časem. Nešlo jen o to ukázat víc údajů na jednom ciferníku. Šlo o to vměstnat celý svět do mechanismu, který se vejde na zápěstí. Vynález Louise Cottiera z roku 1931 tím změnil nejen hodinářství, ale i samotný způsob, jakým hodinky začaly přemýšlet o prostoru, cestování a čase.