Ve světě mechanických chronografů existuje několik komplikací, které byly vytvořeny čistě pro profesionální použití. Jednou z nejpraktičtějších a technicky nejzajímavějších je bezpochyby Flyback chronograph neboli „retour en vol“ — návrat za letu.
Na první pohled vypadá flyback chronograf stejně jako běžný chronograf. Má centrální sekundovou ručku, tlačítka pro start, stop a reset. Jenže uvnitř skrývá zásadní rozdíl.
Klasický chronograf vyžaduje pro nové měření tři kroky:
- zastavit chronograf,
- resetovat ručky,
- znovu spustit měření.
Flyback to dokáže jediným stiskem.
Pokud je chronograf spuštěný a uživatel stiskne resetovací tlačítko, ručky se okamžitě vrátí na nulu a bez zastavení se okamžitě znovu rozběhnou. Celý proces proběhne během zlomku sekundy.
A právě proto vznikl flyback hlavně pro piloty.
Ve vojenském a leteckém prostředí bylo často potřeba rychle měřit po sobě jdoucí časové intervaly — například změny kurzu, navigační body nebo spotřebu paliva. Provádět klasickou sekvenci stop-reset-start bylo během letu nepraktické a příliš pomalé. Flyback umožnil okamžité restartování měření bez přerušení práce pilota.
Technicky jde přitom o mimořádně chytré řešení.
V běžné výchozí pozici chronograf neběží. Brzda drží chronografické kolo zablokované a spojkové kolo není v záběru s převodem hodinek. Po stisknutí startovacího tlačítka se pomocí sloupkového kola uvolní brzda a spojkový mechanismus připojí chronografické soukolí k hlavnímu převodu strojku.
Chronografická ručka se rozběhne.
A právě zde začíná nejzajímavější část flyback systému.
Když uživatel během běhu chronografu stiskne resetovací tlačítko, speciální páka okamžitě zatlačí kladívka na srdcové vačky chronografických kol. Ručky se vrátí na nulu stejně jako u běžného resetu.
Jenže současně proběhne několik dalších důležitých operací.
První mechanismus dočasně rozpojí spojení mezi spojkovým kolem a chronografickým kolem, aby během resetu nedocházelo k poškození převodů.
Druhý mechanismus odpojí mezilehlé kolo minutového čítače, aby se během návratu ruček zabránilo kontaktu mezi chronografickým prstem a minutovým kolem.
A co je nejdůležitější — brzda chronografu zůstává po celou dobu zvednutá.
To znamená, že chronograf není nikdy skutečně zastaven. Jakmile kladívka dokončí reset ruček, mechanismus okamžitě znovu připojí převody a chronograf pokračuje v běhu od nuly.
Právě tato sekvence činí flyback chronograf technicky mnohem složitějším než běžný chronograf.
Každá část mechanismu musí být dokonale synchronizovaná. Pokud by se převody rozpojily příliš pozdě nebo příliš brzy, mohlo by dojít k poškození součástek nebo nepřesnému resetu ruček.
A právě proto byly flyback chronografy dlouho spojovány hlavně s profesionálními pilotními hodinkami a vojenskými zakázkami.
Ve 30. a 40. letech používaly flyback komplikaci například některé vojenské pilotní chronografy od Longines, Breguet nebo později IWC.
Dnes už většina lidí flyback funkci prakticky nepotřebuje. Moderní elektronika dokáže měřit intervaly mnohem jednodušeji. Přesto zůstává flyback jednou z nejrespektovanějších komplikací klasického hodinářství.
A možná právě proto působí flyback chronograf tak fascinujícím dojmem i dnes. Není to komplikace vytvořená pro luxus nebo efekt. Je to čistě funkční technické řešení vzniklé v době, kdy mechanické hodinky byly skutečnými profesionálními nástroji pro piloty, navigátory a vojáky.