Když se dnes mluví o historii švýcarského hodinářství, většina lidí si představí slavné značky 19. a 20. století. Jenže skutečné kořeny švýcarské hodinářské tradice sahají mnohem hlouběji — až do období renesance, kdy mechanické hodiny představovaly technologický zázrak své doby. A jen málokterá rodina tuto historii symbolizuje lépe než dynastie Laurentius Liechti a jeho potomků z Winterthuru, kteří se věnovali hodinářství nepřetržitě téměř 370 let.

Příběh začíná na přelomu 15. a 16. století — v době, kdy Christopher Columbus právě objevil Ameriku a Evropa se probouzela z temného středověku do éry renesance a humanismu. Mechanické hodiny tehdy nebyly běžným předmětem každodenního života. Šlo o mimořádně složité stroje symbolizující technický pokrok, moc měst a prestiž církve.

Právě tehdy se ve Winterthuru objevil Laurentius Liechti, pravděpodobně narozený roku 1489. Patřil k elitní skupině mistrů, kteří dokázali stavět monumentální věžní a astronomické hodiny — jedny z nejkomplexnějších mechanismů své doby.

Jeho nejslavnějším dílem byly astronomické hodiny pro mnichovskou katedrálu instalované roku 1515. A právě toto datum má pro Švýcarsko zvláštní symboliku. Ve stejném roce utrpěla švýcarská vojska porážku v bitvě u Marignana, po níž se Švýcarsko postupně vzdalo ambicí stát se vojenskou mocností Evropy. Místo toho začala budovat jiný druh síly — technické řemeslo, obchod a precizní výrobu. A hodinářství se stalo jedním z nejvýznamnějších symbolů této nové identity.

Laurentius Liechti během svého života vytvořil nejméně 19 monumentálních hodin pro kostely a veřejné budovy. Co je fascinující — některé z nich fungují dodnes, více než čtyři století po svém vzniku.

Jeho nejznámější dochované dílo se nachází přímo ve Winterthuru nad jednou z městských bran. Tyto astronomické hodiny představují vrchol technické a umělecké práce raného švýcarského hodinářství.

Jenže právě zde začíná zajímavější část příběhu.

Laurentiovi synové už neměli tak snadnou situaci. Monumentální hodiny nebyly běžným zbožím a poptávka po nich byla omezená. Jeden z jeho synů, Ehrard Liechti, proto začal vyrábět menší domácí hodiny a stolní kyvadlové hodiny.

A právě zde se ukazuje mimořádná schopnost rodiny přizpůsobit se době.

Ehrard nebyl jen technik, ale také talentovaný obchodník. Vyráběl různé typy hodin pro různé vrstvy zákazníků — od bohatých šlechticů až po měšťany. Jeho hodiny byly známé krásnými barevnými ciferníky s dominantní modrou, červenou a zlatou barvou a dekorativními gotickými prvky.

Během následujících generací se rod Liechti rozrostl do obrovských rozměrů. Přímí potomci Laurentiuse zahrnovali během 11 generací více než sto členů rodiny. A mnoho z nich pokračovalo v hodinářském řemesle navzdory stále těžším ekonomickým podmínkám.

Z dobových záznamů je navíc patrné, že hodináři tehdy tvořili zvláštní společenskou skupinu. Sami sebe vnímali jako mimořádně důležité lidi — a možná měli pravdu. Veřejné hodiny totiž určovaly rytmus celého městského života. Většina obyvatel neměla vlastní hodinky a čas znala pouze podle městských hodin.

Dochovaly se i velmi zábavné historky.

Například roku 1630, během třicetileté války, odmítl Andreas Liechti povinně pracovat na stavbě nových městských hradeb a raději zaplatil vysokou pokutu. Jiný člen rodiny zase během opravy městských hodin uspořádal v hodinové věži hostinu, při níž on i jeho přátelé vypili obrovské množství městského vína — což vedlo úřady k tomu, že roku 1700 oficiálně zrušily tradici poskytování jídla a pití hodinářům během oprav.

Přesto život hodináře nebyl vůbec jednoduchý.

Mnoho členů rodiny trpělo chudobou a nedostatkem zakázek. Hans-Ulrich Liechti například musel pracovat jako kovář a vyrábět hasičské pumpy, aby uživil rodinu, přestože byl talentovaným hodinářem. Zemřel nakonec v naprosté chudobě.

A právě to činí celý příběh tak silným.

Dynastie Liechti nepřežila téměř čtyři století díky bohatství nebo luxusu. Přežila díky posedlosti řemeslem. Navzdory válkám, ekonomickým krizím i měnícím se technologiím pokračovali její členové ve výrobě hodin od roku 1489 až do smrti posledního hodináře rodu, Jacoba-Ulricha Liechtiho, roku 1857.

Dnes si většina lidí pod pojmem švýcarské hodinářství představí moderní luxusní značky. Jenže příběh rodiny Liechti připomíná, že základy celé tradice vznikly dávno předtím — v dílnách lidí, kteří zasvětili život přesnosti, mechanice a neuvěřitelné trpělivosti.